Una vez más los científicos comprueban el valor del buen sueño: dormir bien puede mejorar drásticamente el rendimiento físico de los deportistas, afirma un estudio.

La investigación, publicada en la revista Sleep (Sueño), involucró al equipo de baloncesto masculino de la Universidad de Stanford, Estados Unidos.

Los investigadores, de esa misma universidad, le pidieron a los jugadores que durmieran unas 10 horas cada noche durante seis semanas.

Durante ese período, afirman los científicos, la precisión de sus lanzamientos mejoró 9%.

Según los investigadores, esto demuestra que dormir suficientes horas y descansar bien es tan importante como el entrenamiento y la dieta para los atletas de élite.

La doctora Cheri Mah, de la Clínica y Laboratorio de Investigación de Trastornos de Sueño de Stanford, quien estudió a los jugadores de baloncesto, afirma que el sueño a menudo es pasado por alto por los deportistas.

“Intuitivamente muchos jugadores y entrenadores saben que el descanso y el sueño son importantes, pero a menudo es lo primero que sacrifican”, dice la científica.

Mah y su equipo le pidieron a los jugadores que primero mantuvieran su rutina normal nocturna (durmiendo de seis a nueve horas) durante dos a cuatro semanas.

Y posteriormente que trataran de dormir 10 horas cada noche durante las siguientes cinco a siete semanas.

Durante el período de estudio, los jugadores dejaron de consumir alcohol y café. También se les pidió que tomaran siestas matutinas si tenían que viajar y no podían dormir 10 horas en la noche.

Los resultados del estudio mostraron que los jugadores mejoraron sus tiempos de volocidad en carreras cortas (16,2 segundos al comienzo del estudio comparado con 15,5 segundos al final), la precisión de sus lanzamientos de pelota mejoró 9% y sus niveles de fatiga disminuyeron.

Los deportistas también informaron un mejor rendimiento durante los partidos de baloncesto de competición.

Los resultados, afirma Mah, sugieren que es importante que el sueño sea una prioridad durante un periodo largo y no sólo en la víspera del partido.

Deuda de sueño

Según la investigadora, el sueño óptimo “no es un factor reconocido, pero es crítico para poder alcanzar el máximo rendimiento”.

Mah cree que el hallazgo podría aplicarse tanto a los atletas aficionados como a los que practican deporte en la escuela o a niveles superiores.

En estudios previos la investigadora y su equipo descubrieron que muchos atletas se sentían adormilados durante el día.

Esto indica que tienen una deuda de sueño acumulada debido a la pérdida crónica de sueño.

“Los atletas no están conscientes de que esto puede tener un impacto negativo en su rendimiento“, dice la investigadora.

“Pero a medida que logran reducir su deuda de sueño, muchos atletas son conscientes de que atender sus necesidades de sueño es beneficioso tanto para su entrenamiento como para su rendimiento“.

El profesor Derk-Jan Dijk, experto en sueño y fisiología de la UNiversidad de Surrey, Inglaterra, afirma que debemos considerar al sueño tan importante como al ejercicio.

“Debemos ver al sueño como un proceso activo. Dormir lo suficiente es algo positivo que nos ayudará a rendir más en todos los aspectos de la vida”, dice el experto.

“Quizás unas horas de sueño adicionales conduzcan a una rutina de entrenamiento más efectiva y nos ayuden a aprender más. La práctica hace a la perfección, y esto ocurre más rápido si hemos dormido lo suficiente”, agrega.

Un estudio con roedores encontró que dormir con luz tenue, similar a la que despide la televisión en la oscuridad, aumenta el riesgo de depresión.

La investigación descubrió que la exposición a este tipo de iluminación cuando el individuo está dormido crea cambios en el cerebro que parecen estar asociados a este trastorno.

Específicamente, los investigadores notaron cambios “significativos” en el hipocampo, una región del cerebro que se cree es responsable de la producción de una hormona vinculada a la depresión: la melatonina.

Según los científicos, que presentaron los detalles del estudio en la conferencia anual de la Sociedad de Neurociencia de Estados Unidos, que se celebra en San Diego, ésta es la primera vez que se descubre que la luz en la noche puede tener un impacto en los cambios cerebrales.

“Esperaríamos ver un impacto si hubiéramos sometido a estos hámsters a una luz muy brillante durante la noche“, afirma el profesor Randy Nelson, director del estudio en la Universidad Estatal de Ohio, Estados Unidos.

“Pero los expusimos a un nivel muy bajo de luz, similar a lo que la mayoría de la gente experimenta cada noche”, agrega.

Conducta depresiva

La investigación fue llevada a cabo con hámsters siberianos hembras que fueron expuestos a una luz tenue cada noche durante ocho semanas.

Los científicos extrajeron los ovarios de los animales para asegurarse de que las hormonas producidas por estos órganos no interferían con los resultados del estudio.

La mitad de los roedores fueron sometidos a un ciclo normal de luz-oscuridad con 16 horas de luz (de 150 lux) y ocho horas de total oscuridad.

El resto fue albergado en un ciclo de 16 horas de luz diurna (de 150 lux) y ocho horas de luz tenue (de cinco lux).

Al final de las ocho semanas los investigadores sometieron a los animales a pruebas para detectar conductas que mostraban depresión.

Éstas involucraban, por ejemplo, medir cuánta agua azucarada bebía el ratón.

Este tipo de pruebas son las que normalmente se llevan a cabo en las compañías farmacéuticas en los ensayos de fármacos antidepresivos con animales.

Y se sabe que los animales deprimidos no consumen tanta bebida como acostumbran normalmente, quizás porque no obtienen tanto placer con las actividades que a menudo suelen disfrutar.

Los resultados de las pruebas revelaron que los hámsters sometidos a luz tenue nocturna mostraron más síntomas de depresión que los que vivieron bajo un ciclo normal de luz y oscuridad.

Posteriormente los científicos analizaron el hipocampo en los cerebros de las hámsters.

Rol de la melatonina

Descubrieron que los sometidos a la luz tenue nocturna tenían una menor densidad de unas pequeñas estructuras, parecidas a vellosidades, en las neuronas las cuales son responsables de enviar señales entre una célula y otra.

“El hipocampo juega un papel fundamental en los trastornos depresivos“, expresa la doctora Tracy Bedrosian, quien participó en el estudio.

“Así que descubrir cambios en esta estructura es significativo“, agrega.

Se sabe que el hipocampo está vinculado a la producción de melatotina, la hormona encargada de procesar en el cerebro los cambios en los ciclos de dia y noche.

Y estudios previos han encontrado que individuos afectados por un episodio de depresión tienen concentraciones más altas de melatonina en la sangre durante el día y más bajas durante la noche.

Los científicos no saben con precisión cuál es el mecanismo que causa que la luz en la oscuridad provoque cambios en el hipocampo, pero creen que se debe a que la luz está suprimiendo la secreción de melatonina y alterando la respuesta del organismo a los ciclos de día y noche.

Los resultados del estudio confirman lo que reveló un estudio previo del profesor Nelson y su equipo, que encontró que la luz brillante durante la noche está vinculada a síntomas depresivos en ratones machos.

Sin embargo, los científicos subrayan que todavía deberán llevarse a cabo más investigaciones para ver si estos mismos resultados pueden aplicarse al ser humano.

Cualquiera de las siguientes situaciones debería llevarlo al consultorio de un especialista en trastornos del sueño:

Ronca: Es signo de que hay obstrucción de las vías aéreas.

Tiene apneas: Es la suspensión transitoria de la respiración al dormir; usted deja súbitamente de respirar, como si estuviera obstruido, y vuelve a inhalar como si estuviera ahogándose. Esto sucede tanto en niños como en adultos.

Hay palidez excesiva mientras duerme o sus labios tienen una tonalidad morada.

Si durante el sueño las costillas se marcan cuando respira.

Suda profusamente mientras está dormido.

En ellos los efectos negativos de la falta de sueño pueden ser permanentes

Tras un estudio con 1.400 papás y cuidadores de menores de 10 años, la Fundación Nacional del Sueño de EE. UU. encontró que los pequeños no están cumpliendo con las horas de descanso recomendadas. El fenómeno no es exclusivo de ese país. De hecho, Antonio Culebras, neurólogo español especializado en medicina del sueño, asegura que esa es una de las razones por las cuales el pasado Día Mundial del Sueño estuvo dedicado al buen dormir infantil. “En los niños, los efectos negativos de dormir mal pueden ser permanentes y alterar su desarrollo físico y mental“, dice.

Según él, múltiples factores, que incluyen desde pañales mojados, entornos incómodos y ruidosos y privación del sueño (por malos hábitos o porque se levantan muy temprano para ir al colegio), se cuentan entre las principales causas externas de interrupción del sueño infantil.

Aconseja a los adultos asegurarse de que los niños duerman lo suficiente y establezcan horarios para acostarse y levantarse, acordes con su edad, que se sigan incluso los fines de semana.

También, fijar una rutina antes de acostar al niño: vestirlo con ropa cómoda, lavarle los dientes y leerle un cuento. Recomienda mantener los aparatos electrónicos apagados o fuera del cuarto.

La valeriana, el popular remedio herbáceo para conciliar el sueño que se usa desde la antigüedad en varios problemas de salud, puede aliviar también las dificultades para dormir que suelen acompañar a las mujeres en la menopausia, según sugirió un estudio.

La ciencia moderna, sin embargo, está dividida sobre si esta hierba medicinal funciona. Algunos estudios indicaron que puede aliviar el insomnio, pero pocas investigaciones clínicas rigurosas han sometido a examen a la valeriana.

Para el estudio más reciente, publicado en la revista Menopause, investigadores en Irán asignaron aleatoriamente a 100 mujeres posmenopáusicas con insomnio dos cápsulas de valeriana o un placebo inactivo cada día durante un mes.

“La valeriana mejora la calidad del sueño de las mujeres que sufren de insomnio en la menopausia“, escribieron Simin Taavoni y sus colegas de la Universidad de Teherán.

“Los hallazgos de este estudio suman apoyo a los datos registrados sobre la efectividad de la valeriana en la gestión clínica del insomnio“, añadió el equipo.

Según el estudio, un 30 por ciento de las mujeres que tomaron valeriana registraron una mejora de la calidad del sueño, que incluye factores como cuánto tiempo tardaban en quedarse dormidas por la noche y la frecuencia con la que se despertaban.

En cambio, sólo el 4 por ciento de las mujeres que recibieron placebo registraron un sueño mejor.

Los problemas del sueño suelen ser más comunes entre las personas mayores, y hay estudios que sugieren que aproximadamente la mitad de los adultos de más edad tienen síntomas de insomnio, como dificultad para conciliar el sueño.

En las mujeres, los sofocos de la menopausia y los sudores nocturnos se suman a los problemas para dormir.

Las mujeres que participaron en el estudio no tuvieron efectos secundarios, según el equipo de Taavoni. Los estudios generales sugieren que los eventos colaterales de las hierbas son moderados, como dolor de cabeza o malestar de estómago.

Pero no hay actualmente una investigación sobre la seguridad del uso a largo plazo de la valeriana, según el Centro Nacional para la Medicina Alternativa y Complementaria de Estados Unidos.

Pese a los hallazgos del estudio actual, aún hay dudas sobre la eficacia de la valeriana.

En una revisión reciente de los análisis clínicos sobre remedios alternativos para el insomnio, Sarris y sus colegas hallaron pruebas débiles de que la valeriana -u otras hierbas-funcionen. Hubo pruebas más claras de que funcionan el yoga, el tai chi y la acupuntura.

Sarris dijo que estudios futuros deberían contemplar los efectos de la valeriana sobre otros aspectos del sueño, como el tiempo total que se está dormido.

El insomnio se ha vuelto una queja tan común en todo el mundo que estudios epidemiológicos indican que entre el 30 y el 35 por ciento de los adultos asegura tener dificultades para dormir; de ese total, entre el 10 y el 15 por ciento sufre insomnio crónico, y, aun así, este problema de salud sigue careciendo de suficiente reconocimiento.

El dato se acerca a lo que ocurre en el país. De acuerdo con los últimos estudios sobre el tema, el 25 por ciento de los colombianos tiene insomnio y alrededor del 10 por ciento presenta un tipo grave de esta alteración, que requeriría ser valorado por un especialista.

“Sin embargo, menos del 1 por ciento recibe tratamiento adecuado“, dice Franklin Escobar, somnólogo, presidente de la Fundación Sueño Vigilia Colombiana.

“Una de las razones es que, con frecuencia, la falta de sueño es considerada por muchos médicos más un síntoma que una enfermedad en sí misma“, advierte la Asociación Mundial de Medicina del Sueño, que desde el 2008 promueve la celebración del Día Mundial del Sueño, para crear conciencia sobre un problema que afecta seriamente la salud.

No ayuda el hecho de que, por cuenta del agitado ritmo laboral, educativo y social, en las últimas décadas la gente le haya restado importancia al buen dormir y reduzca esos espacios de descanso para cumplir con un mayor número de tareas.

“Al hacerlo, logran el efecto contrario: por lo general, tienen jornadas diurnas de mala calidad, se sienten irritables o de mal genio, sufren dolores de cabeza matinales y hasta les cuesta concentrarse y recordar cosas sencillas“, dice Miguel Dávila, neurólogo y especialista en sueño.

A tal grado puede afectar el organismo que, de acuerdo con investigadores de la Universidad de Princeton (Estados Unidos), entre las complicaciones que genera el mal dormir se incluyen la baja en las defensas del cuerpo, los problemas cardio y cerebrovasculares y el envejecimiento precoz.

El problema no para ahí: quienes duermen menos de seis horas por noche, por insomnio o autoprivación del sueño, son un 12 por ciento más propensos a fallecer de muerte prematura que aquellos que descansan entre seis y ocho horas al día.

A esa conclusión llegaron científicos de la Universidad de Warwick (Reino Unido), en colaboración con la Facultad de Medicina Federico II (Italia), tras revisar 16 estudios hechos en todo el mundo, y que incluyeron a 1,3 millones de personas, que fueron seguidas durante 25 años. Su trabajo fue publicado por Sleep, el año pasado.

No conciliar el sueño, despertarse varias veces por la noche o no dormir lo suficiente tiene, además, consecuencias personales, sociales y laborales inmediatas.

José Darío, comunicador de 34 años, describe el episodio de insomnio que sufrió hace dos años como “una de las peores experiencias” de su vida.

“Empecé a desvelarme por cosas coyunturales, como viajes, compromisos y preocupaciones; de repente, la falta de sueño, que era espaciada, empezó a repetirse todas las noches… Me desesperé cuando, a pesar de probar y mezclar esencias florales, valeriana y hasta relajantes musculares para conciliar el sueño, nada servía… Si dormía, no eran más de dos o tres horas“, dice José, para quien trabajar al otro día en ese estado de fatiga, aburrimiento e irritabilidad era una pesadilla.

Cuando las noches dejaron de ser sinónimo de descanso para convertirse en jornadas angustiosas en las que veía pasar las horas sin poder conciliar el sueño, consultó con un médico: “Me recetó un medicamento para regular los niveles de melatonina, que es como la hormona del sueño, en el cerebro… Me desplomaba a los cinco minutos de tomármelas; lo malo es que al día siguiente me sentía como un zombi”.

La crisis duró dos meses y requirió de un esfuerzo consciente de su parte para recobrar el gusto por la hora de ir a la cama y para vaciar su mente a la hora de acostarse.

El doctor Eduard Estivill dijo este jueves que el sueño “no se recupera” y que no sirve de nada dormir el fin de semana muchas horas seguidas para compensar la falta de sueño de días anteriores. Este experto en trastornos del sueño, conocido para el gran público por sus obras “Duérmete niño” y “A comer“, entre otros trabajos, pronunció en Murcia la conferencia “Alteraciones del sueño“, en el marco del programa de mayores “Hábitos del sueño” de la Obra Social de La Caixa.

Además, explicó que las personas que toman café y cola, así como los jóvenes que toman estimulantes y drogas, son más propensos a dormir mal durante la noche

Durante su intervención, Estivill aseguró que dormir es la actividad más importante que realizamos durante nuestra vida, ya que mientras lo hacemos reparamos nuestros pensamientos, organizamos nuestras ideas y consolidamos nuestra memoria. Según el doctor, el sueño es una función vital de nuestro cerebro porque cuando dormimos éste repara toda la energía que gastamos durante el día, y produce las defensas de nuestro cuerpo.

“Cuando nos levantamos pesamos menos porque por la noche es cuando quemamos más grasas“, añadió. Para este médico, el síndrome de las piernas inquietas, el insomnio por miclonías o sacudidas de piernas y la apnea del sueño son las causas más frecuentes, de entre las cuarenta que existen, del insomnio o “mal dormir”.

El síndrome de las piernas inquietas es muy frecuente en las personas mayores y consiste en la aparición de una sensación extraña, que ellos califican de “inquietud”, y que suele aparecer al anochecer, coincidiendo con el reposo necesario para iniciar el sueño, explicó el doctor.

La segunda causa mayor de las quejas del sueño son las sacudidas nocturnas de las piernas, que también aumentan con la edad, y que son movimientos bruscos de flexión y extensión de piernas, de uno a cinco segundos de duración y que se producen de forma periódica a intervalos de veinte a cuarenta segundos. Estos movimientos producen un ligero despertar que fragmenta el sueño y pueden llegar a producirse durante toda la noche, por lo que pueden crear a la mañana siguiente una sensación de cansancio, añadió.

Además, las personas que padecen la apnea del sueño, que es la tercera causa de insomnio, roncan intensamente y realizan paradas respiratorias mientras duermen, por lo que al día siguiente sufren una excesiva somnolencia diurna.

Las consecuencias de dormir poco y mal se manifiestan al día siguiente, y son, según el doctor Estivill, el cansancio, la irritabilidad, el mal humor, la ansiedad y posibles depresiones, lo que provoca que las personas que sufran estos síntomas vuelvan a dormir mal la noche siguiente

El sueño perdido cuesta al trabajador estadounidense promedio 11.3 días, o 2,280 dólares, en productividad perdida cada año, y el costo total para el país es de 63.2 mil millones de dólares anuales.

Investigadores analizaron información sobre los hábitos de sueño y rendimiento laboral de 7,428 trabajadores que participaron en la encuesta del Estudio del insomnio en EE. UU. de la Facultad de medicina de la Harvard en 2008-09.

En general, 23.2 por ciento de los participantes tenían insomnio, que se caracteriza por dificultades para dormirse o permanecer dormido. Las tasas de insomnio fueron menores entre los trabajadores a partir de los 65 años (14.3 por ciento) y para los de sexo masculino (19.7 por ciento) que para los de sexo femenino (27.1 por ciento).

Los investigadores también hallaron que las tasas de insomnio eran de 19.9 por ciento para los que tenían una educación inferior a la secundaria, y de 21.5 por ciento para los graduados de la universidad.

El estudio, financiado por Merck & Co., que desarrolla una nueva pastilla para dormir, aparece en la edición del 1 de septiembre de la revista Sleep.

“Nos chocó el enorme impacto del insomnio sobre la vida de la persona promedio“, señaló en un comunicado de prensa de la revista el autor líder Ronald C. Kessler, psiquiatra epidemiólogo de la Facultad de medicina de la Harvard.

“Es un problema que se subestima. Los estadounidenses no faltan al trabajo debido al insomnio. Siguen yendo al trabajo, pero logran menos porque están cansados. En una economía basada en la información, es difícil encontrar una afección que tenga un efecto mayor sobre la productividad“, anotó Kessler.

Las empresas tienden a ignorar las consecuencias del insomnio porque no se considera una enfermedad que resulte en ausentismo laboral. Pero el alto costo del insomnio identificado en este estudio sugiere que las empresas deben tomárselo más en serio, dijo Kessler.

El costo del tratamiento para el insomnio varía de unos 200 dólares al año por pastillas genéricas para dormir hasta 1,200 dólares para la terapia conductual, según el coautor del estudio James K. Walsh, director ejecutivo y científico principal del Centro de Medicina e Investigación del Sueño del Hospital St. Luke de Chesterfield, Misuri.

Los adolescentes que no duermen lo suficiente podrían aumentar de peso, y los chicos podrían estar en riesgo de obesidad.

En el estudio hallaron que la duración promedio del sueño durante los días de la semana era de 6 horas con 32 minutos entre los chicos y 6 horas y 30 minutos entre las chicas. La duración promedio del sueño en los fines de semana fue de 9 horas y 10 minutos para los chicos y 9 horas y 22 minutos para las chicas.

El índice de masa corporal (IMC, una medida que toma en cuenta la estatura y el peso) fue 3.8 por ciento más elevado entre los chicos que dormían 7 horas o menos en los días de semana en comparación con los que dormían más de 7 horas, y 4.7 por ciento más elevado entre las chicas que dormían 7 horas o menos en los días de semana, en comparación con las que dormían más de 7 horas, hallaron los investigadores.

Los investigadores también anotaron que dormir menos de 8 horas por noche se asoció con la obesidad entre los chicos adolescentes. Las menores duraciones del sueño en los días de semana se asociaban con los IMC más altos. Pero el estudio no halló una relación entre la obesidad y la duración del sueño en los días de semana en las chicas adolescentes.

“El sueño es alimento para el cerebro. Cuando los adolescentes no duermen lo suficiente, se duermen en clase, luchan por concentrarse, se ven y se sienten estresados, se enferman con más frecuencia, y no cumplen con sus obligaciones debido al cansancio“, señaló  Lata Casturi, del Centro de Medicina del Sueño de la Universidad de Baylor, en Houston.

“Los adolescentes que duermen menos de ocho horas también podrían consumir más calorías que los que duermen más de ocho horas. Por tanto, tienen un mayor riesgo de obesidad y los problemas asociados de salud, que incluyen hipertensión, enfermedad cardiaca y accidente cerebrovascular“, añadió Casturi.

Se halló una asociación entre el sueño y el peso. Los autores anotaron que los investigadores han encontrado que una falta de sueño provoca un descenso en la hormona leptina, que informa al cerebro cuando uno está satisfecho, y un aumento en la hormona grelina, que estimula el apetito.

“Cuando uno no duerme lo suficiente, los niveles de leptina bajan, lo que significa que uno no se siente igual de satisfecho después de comer. La falta de sueño también hace que los niveles de grelina suban, lo que significa que se estimula el apetito de manera que se desea más comida“, explicó la Dra. Radha Rao, del Centro Médico DeBakey de VA en Houston. “Las dos cosas combinadas pueden preparar el terreno para comer en exceso, lo que a su vez puede llevar al aumento de peso“.

La diferencia sexual en la asociación entre la falta de sueño y la obesidad podría deberse a los ritmos distintos de crecimiento y secreción hormonal en chicos y chicas durante la pubertad, sugirieron los autores en el comunicado de prensa.

“Los factores de sueño que influyen sobre el metabolismo podrían incrementar el aumento de peso de forma distinta en los dos sexos“, añadió Casturi.

De ahí la importancia de tener un sueño duradero y reparador.

Un estudio de Australia sugiere que controlar a los niños para detectar trastornos del sueño y conversar con los padres sobre estrategias para que ellos puedan dormir ayudaría a los niños a mejorar el rendimiento escolar.

Los autores hallaron que cuando orientaban a los padres sobre buenas prácticas de sueño, los hijos tendían a tener menos problemas para dormir que los niños de padres sin esa orientación.

El estudio fue pequeño y no demostró que mejorar la calidad del sueño modificara los logros escolares de los niños durante el año. Aun así, los resultados revelaron que “los trastornos del sueño son comunes entre los escolares y que se pueden tratar (…) con una intervención conductual breve“, resumió por e-mail Jon Quach, de la University of Melbourne.

La mayoría de los problemas para dormir en niños de 5 y 6 años está asociada a la conducta.

“Algunos tienen malos hábitos de sueño; se acuestan muy tarde, no tienen una rutina para ir a la cama, o muchos aún necesitan que los padres se queden con ellos para dormir”, dijo la experta en sueño infantil Jodi Mindell, de St. Joseph’s University, Filadelfia, y que no participó del estudio.

“A esa edad también aparecen los terrores nocturnos” o la ansiedad por empezar la escuela.

El estudio se concentró en ese período de regreso a la escuela e incluyó a los que empezaban la primaria.

El equipo de Quach entrevistó a 1500 padres de niños que empezaban las clases en 22 escuelas primarias de Melbourne: 161 padres dijeron que sus hijos tenían problemas de sueño moderados o graves. Se reunieron 108 niños para participar del estudio, excluyendo a aquellos con trastornos respiratorios graves asociados con el sueño.

La mitad de los padres participantes realizó una consulta privada en la escuela, seguida de una llamada telefónica a las dos semanas, para conversar sobre estrategias conductuales para mejorar la calidad del sueño de sus hijos. A la otra mitad no se le brindó ayuda extra (grupo control).

Al año, los autores volvieron a entrevistar a los padres sobre la calidad del sueño de sus hijos. A los seis de la primera consulta, el equipo evaluó la capacidad de aprendizaje de los niños.

Los problemas de sueño disminuyeron en ambos grupos, según publica el equipo en Pediatrics. Pero a los hijos de los padres que habían recibido orientación les fue mejor.

A los seis meses, el 26 por ciento de los niños de ese grupo y el 47 por ciento del grupo control seguía teniendo problemas moderados o graves para dormir. Pero, al año, no había diferencia y un tercio de ambos grupos seguía con trastornos del sueño.

Los hijos de los adultos que habían recibido orientación se resistían menos a la hora de dormir y se acostaban más rápido que el grupo control. Pero no hubo diferencia en el buen rendimiento de los tests académicos diseñados para evaluar la capacidad para leer, hacer cuentas y deletrear.

El equipo aclaró que el estudio fue pequeño y que se necesitaría un seguimiento de más niños durante más de un año. Según explicaron los autores, la mejoría del sueño demoraría un tiempo en traducirse en un mayor rendimiento escolar.

Mindell dijo que “no hay duda” de que este tipo de programa funcione en las escuelas de Estados Unidos, con consejeros escolares o enfermeras a cargo de las consultas. “Es una llamada de atención a docentes y psicólogos escolares: tienen que estar atentos a los problemas del sueño“.

Por ahora, sugirió algunas estrategias.

Los “cambios más simples” incluyen “asegurarse que los niños se acuestan antes de las 21.00; incluir la lectura en la rutina para dormir porque calma a los niños, hace que se concentren y mejora la comprensión; y alentarlos a dormirse solos”.

Finalmente, hay que asegurarse de no dejar distracciones electrónicas en la habitación de los niños. “Desháganse de los Game Boys, de las computadoras y los teléfonos celulares“, dijo.